Resumir la vida de alguien en unos pocos párrafos nunca es agradable. Menos aún lo es cuando es tan sorprendente e inesperada.
El legendario entrenador de boxeo Mike Stafford, más conocido por su trabajo en la última década con Adrien Broner, Robert Easter Jr. y Rau'shee Warren, ha fallecido.
Mientras que muchos entrenadores eran aclamados, Stafford era una figura que jugaba en un segundo plano, formando boxeadores desde cero, a pesar de tener un boxeador llamativo en Broner, Stafford nunca clamó por el estrellato. Stafford era conocido por trabajar con boxeadores desde que eran jóvenes, o como dirían algunos "desde abajo".
Durante la última década, Stafford emergió como uno de los principales entrenadores de este deporte, junto con nuevos y vibrantes rostros como Virgil Hunter, Barry Hunter y Kevin Cunningham, que buscaban ser las nuevas caras del boxeo en el inicio de esta nueva era del boxeo. Los cuatro parecían ser los embajadores de una nueva era del boxeo que habían dedicado toda una vida a este deporte, y todos saltaron a la fama al mismo tiempo.
Hunter siempre salía a la palestra pública para dar explicaciones y reprender a los medios de comunicación, afirmando que Stafford nunca recibía suficiente crédito, ya que Stafford había educado a Warren para que se convirtiera en tres veces olímpico estadounidense y había criado a varios campeones del mundo desde la base, como Adrien Broner y Robert Easter Jr.
Sin embargo, el legado de Mike Stafford como entrenador de boxeo no se limita a los campeones mundiales que formó, sino también a su compromiso duradero con su comunidad y con el deporte del boxeo. Stafford ayudó a mantener a los jóvenes fuera de la calle, se enorgullecía de trabajar con boxeadores que entrenaban duro.
Cuando llevó por primera vez a su hijo, Mike Stafford Jr., al gimnasio para salvarlo de los peligros de las peleas callejeras, parecía que el mayor de los Stafford veía a su hijo en muchos jóvenes que entraron en el gimnasio en las siguientes décadas. Stafford se convirtió en el refugio para que los problemáticos aprendieran defensa personal, disciplina y un refugio seguro después de la escuela. Las contribuciones de Stafford al boxeo profesional sólo se vieron empequeñecidas por lo que hizo a la ciudad de Cincinnati, ya que ayudó a muchos jóvenes a tener una mejor oportunidad en la vida.
Stafford no era de los que hablaban de sí mismos, sino de su trabajo en el gimnasio. Su legado sigue vivo en el boxeo moderno como boxeador, ya que influyó en Duke Ragan, medalla de plata olímpica en los Juegos Olímpicos del 2020 y ahora fichado por Top Rank Inc, y Evan Holyfield, hijo de Evander Holyfield, fue uno de los últimos boxeadores en trabajar con Stafford de tú a tú.
La vida es corta, la vida es dura y las conclusiones son difíciles. Sin embargo, el único consuelo que uno puede encontrar en el fallecimiento de Mike Stafford es que dejó un impacto tan importante en los jóvenes de su comunidad y remodeló el boxeo de Cincinnati después de que éste quedara tras la estela de la leyenda Ezzard Charles.
