Anthony Joshua mantiene el rumbo hacia una superpelea con Deontay Wilder tras detener de forma explosiva a Robert Helenius en siete asaltos en el O2 Arena de Londres.
Más rápido por pesar más de 5 libras menos que en su anterior pelea, Joshua tuvo dificultades para dominar a Helenius como se esperaba, pero demostró que conserva el potencial para volver a competir con la elite.
Hasta hace poco más de una semana se había estado preparando para la revancha con Dillian Whyte, un boxeador en su momento más peligroso lanzando el gancho de izquierda. Del mismo modo, Helenius, que se decanta por su mano derecha, había peleado incluso más recientemente de lo que Whyte había sido descartado cuando el pasado sábado en Finlandia detuvo al poco conocido Mika Mielonen en tres asaltos.
Si Joshua hubiera tenido al menos otro campo de entrenamiento casi completo con Derrick James, el entrenador con el que peleó por primera vez en abril, entonces para un boxeador tan obviamente falto de confianza -ganó una decisión unánime sobre Jermaine Franklin- y tan corto de impulso desde que perdió ante Andy Ruiz en junio del 2019, incluso necesitar siete asaltos para derrotar a Helenius representó un progreso significativo.
El finlandés había perdido dentro de un asalto ante Wilder -un antiguo compañero de sparring- tan recientemente como en octubre, pero desde la campana de apertura Joshua boxeó con considerablemente menos intención. Joshua también había hecho de sparring con él -desde entonces se ha convertido en un boxeador muy diferente-, pero tras dos asaltos competitivos en los que su jab fue superior, su público comenzó a abuchearle.
Tanto si Joshua respondía a su impaciencia como si boxeaba siguiendo las instrucciones de James, no tardó en asestar un potente derechazo a la barbilla de Helenius. El hecho de que Helenius estuviera herido no se cuestionaba; lo más relevante era por qué Joshua estaba dando prioridad a los golpes individuales en detrimento de la combinación de golpes que inspiró tantas de sus 25 victorias anteriores.
Helenius respondió con un gancho de izquierda y después con un jab para intentar mantener a raya a Joshua, que a menudo ocupaba el centro del cuadrilátero. El hecho de que para entonces Joshua también hubiera lanzado golpes cortos de izquierda y derecha quizás le desanimó a pelear con mayor intensidad; el final que transformó la percepción de su actuación no tardó en llegar.
Su jab había hecho que Helenius empezara a sangrar por la nariz en el séptimo, pero no se podía predecir el final que llegó entonces. Con Helenius abierto, lanzó y conectó limpiamente una potente derecha que derribó a su oponente de tal forma que fue inmediatamente obvio que la pelea había terminado.
Joshua, con 33 años y seis menos que su oponente, respondió celebrando el triunfo incluso antes de que el árbitro Victor Loughlin señalara el final tras 87 segundos. En un aparente desahogo emocional, abandonó el cuadrilátero y lo rodeó para interactuar con numerosos miembros del público.
Filip Hrgovic había logrado antes una trabajada victoria sobre Demsey McKean al infligir al australiano su primera derrota, en el duodécimo asalto. Se había mostrado unidimensional y poco parecido al otrora buen aficionado hasta que acabó hiriendo a McKean con un gran derechazo, tras lo cual tuvo suerte de no ser descalificado por golpearle repetidamente detrás de la cabeza.
El árbitro Marcus McDonnell hizo bien en dar por concluido el combate (la parada se produjo a los 61 segundos), pero en lugar de hacerlo por la gravedad de las lesiones sufridas por el hasta entonces invicto McKean, quizá debería haber castigado al croata por infringir el reglamento. Hrgovic sigue en camino de pelear por el título de la IBF, pero su actuación no inquietará ni al campeón Oleksandr Usyk ni a su contrincante del 26 de agosto, Daniel Dubois.
Derek Chisora pareció más peligroso que nunca a lo largo de los 10 asaltos que disputó con Gerald Washington, a pesar de que se le concedió una decisión unánime por 98-93, 97-94 y 96-94 puntos. Tanto si le había hecho más daño uno de los puñetazos que Washington lanzó en los primeros asaltos como si estaba desequilibrado cuando aterrizó, tuvo suerte de que el árbitro Lee Every no dictaminara que había sido legítimamente derribado. Como consecuencia de la paliza que le propinó Tyson Fury en diciembre, no cabe duda de que tenía peor aspecto que nunca. La pelea con Washington se confirmó a última hora, pero el deterioro de su equilibrio y su resistencia a los golpes, a la edad de 39 años y por tanto dos años más joven que Washington, son un reflejo de su declive permanente.
También se produjo la 13ª victoria de Campbell Hatton, con motivo de su 13ª pelea, cuando derrotó a Tom Ansell en ocho asaltos por un único resultado de 78-74.
