Desde el lavado de cara al deporte saudí hasta los regresos a casa de irlandeses y californianos, pasando por un combate de pesos pesados celebrado junto a una zona de guerra, el 2023 fue testigo de más de un gran acontecimiento. He aquí algunos de los mejores y más notables acontecimientos de los últimos 12 meses:
1. Gervonta Davis derrota a Ryan García en Las Vegas
El campeón de peso ligero Davis noqueó al hasta entonces invicto aspirante con un golpe al cuerpo en el séptimo asalto en el T-Mobile Arena de Las Vegas en abril ante un público anunciado de 20,842 espectadores, lo que generó 22.8 millones de dólares en ventas de entradas, convirtiéndose en la quinta mejor entrada en directo de la historia de Nevada, sólo superada por las de Floyd Mayweather contra Manny Pacquiapo y Conor McGregor, y los dos primeros enfrentamientos entre Canelo Álvarez y Gennady Golovkin. La pelea también vendió 1.2 millones de unidades en PPV en Estados Unidos, convirtiéndose en el PPV más exitoso de Showtime desde Mayweather-McGregor, casi seis años antes. A raíz de ello, Davis se proclamó la cara del boxeo, aunque desde entonces no se le ha vuelto a ver sobre el ring por problemas legales.
2. Oleksander Usyk vence a Daniel Dubois ante un público (casi) local
Mientras su país natal, Ucrania, sigue resistiéndose a la invasión rusa, Usyk defendió su título unificado de los pesos pesados tan cerca de casa como pudo en agosto, derrotando al británico Daniel Dubois por nocaut técnico en el noveno asalto en Breslavia (Polonia), a poco más de 500 kilómetros de la frontera ucraniana. Antes del combate se emitió un mensaje de vídeo del Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, y el público, emocionado y abarrotado, vitoreó al más hábil Usyk hasta la victoria, a pesar de la polémica suscitada por un golpe bajo en el quinto asalto que hizo caer a Usyk durante un largo periodo, pero que el equipo de Dubois consideró ilegal. La controversia sobre esa decisión dominó la cobertura inmediatamente posterior al combate, pero la declaración que hizo Usyk al celebrar la pelea en esta ciudad polaca con una gran población ucraniana fue lo que la convirtió en un gran acontecimiento.
3. El día del juicio final para Wilder y Wallin
El esfuerzo de Arabia Saudí por acaparar el mercado de los grandes combates continuó a buen ritmo en el 2023, con pocos eventos más importantes que esta gran cartelera de PPV. Desde el punto de vista del boxeo, lo más destacado fue el regreso a la forma de Anthony Joshua, que noqueó a Otto Wallin, y la derrota de Deontay Wilder a manos de Joseph Parker, pero fue una vez más la presencia de estrellas de la talla de Cristiano Ronaldo en el cuadrilátero, mientras los comentaristas de televisión y los locutores del ring elogiaban repetidamente a Turki Alalshikh por contrato, lo que hizo que los funcionarios saudíes se fueran contentos a casa tras otro éxito de taquilla.
4. El monstruo devora al Cool Boy
En su anterior salida, Inoue había unificado todos los cinturones disponibles en el peso gallo. No dispuesto a dormirse en los laureles ni un segundo, se enfrentó al peligroso titular del peso supergallo Stephen "Cool Boy Steph" Fulton en lo que se consideraba un gran pelear. Pero, como ha hecho durante casi toda su carrera profesional, "El Monstruo" dominó y detuvo al hasta entonces invicto estadounidense en el octavo asalto, ante un público que le adoraba en el Ariake Arena de Tokio en julio. Cinco meses y una pelea después, Inoue detuvo a Marlon Tapales para convertirse en indiscutible en las 122 libras y consolidar su posición en los escalones más altos de la lista libra por libra.
5. Cameron estropea la vuelta a casa de Taylor
Tras colgarse la medalla de oro olímpica y proclamarse campeona indiscutible del peso ligero, Katie Taylor peleó por fin un combate profesional en su país natal, al subir a las 140 libras para enfrentarse a la inglesa Chantelle Cameron en el 3Arena de Dublín en mayo. El público, abarrotado y estridente, gritó y cantó al ritmo de la música de entrada de Taylor cuando ésta subió al cuadrilátero, y aunque el resultado fue decepcionante -Taylor perdió por decisión en su primer combate profesional-, el mismo recinto se llenó de júbilo cuando Taylor ganó la revancha en noviembre.
Menciones honoríficas:
Tras dominar a Errol Spence y proclamarse campeón indiscutible del peso welter en el que quizá fuera el combate más esperado del año, Terence Crawford disfrutó de la adulación de su ciudad natal, Omaha. Nebraska, donde 15,000 aficionados se alinearon en la calle para asistir al desfile de bienvenida del campeón. Devin Haney, otro aspirante al título de la libra por libra, peleó en San Francisco, su ciudad natal, por primera vez como profesional, y llenó el Chase Center para presenciar una exhibición dominante contra Regis Prograis en el primer combate de Haney por el cinturón de las 140 libras. En lo que comenzó como un acto circense y estuvo a punto de convertirse en la mayor sorpresa de la historia de los pesos pesados, el campeón Tyson Fury se enfrentó al ex campeón de la UFC y debutante en el boxeo Francis Ngannou en Arabia Saudí en octubre, y tuvo que salir de la lona para escapar con una victoria por decisión en 10 asaltos. Hablando de números circenses, Arabia Saudí y boxeadores llamados Fury: El hermanastro de Fury, Tommy Fury, envió al YouTuber convertido en boxeador Jake Paul a su primera derrota en Diriyah en abril. Y Saúl "Canelo" Álvarez peleó en México por primera vez en 11 años, superando al británico John Ryder para defender su título supermedio ante unos 50,000 aficionados en el Estadio Akron de Guadalajara.
